便秘に悩む高齢者に対するビフィズス菌BB536の新たな可能性

今回、研究対象とされたビフィズス菌BB536は、健康な乳児の大腸から発見されたBifidobacterium longum（ビフィドバクテリウム・ロンガム）というヒト由来のビフィズス菌で、1969年に森永乳業株式会社（以下、森永乳業）によって発見されました。

ビフィズス菌は様々な生物の体内に生息しており、その種類30～50菌種と言われています。

その中でもヒトの腸内にすんでいるビフィズス菌は7～8菌種。代表的なものには、ビフィダム菌、ロンガム種、アドレスセンティス種、インファンティス種、ブルーベ種などの菌種があり、それぞれの菌種の中でも今回のBB536（ビフィドバクテリウム・ロンガム）のように「種」からさらに「株」へ細分化されます。菌株は同じ菌種内では共通の特徴を持つことに加え、菌株ごとに異なる特性も持っています。

BB536もこれまでの研究の中で、他のビフィズス菌に比べて酸や酸素に強く、生きて大腸に到達できることに加え、長期的に摂取することにより便秘傾向にある健常者に対し一定の整腸作用が見込まれるといった特性があり、多くの研究者により注目されてきました。

この論文においては、BB536が高齢者の中でも慢性便秘症患者において、同様の改善が見込まれるかについて言及し、研究されています。

「便秘スコアリングシステム」とは、便秘の症状の重さや種類、生活への影響度などを数値化（スコア化）して客観的に評価するための指標のことです。

スコア化することにより、便秘の程度を客観的に把握し、治療効果の測定や比較がしやすくなるといわれており、以下のような項目を5段階で評価しスコアリングしていきます。

今回の臨床試験では、BB536を摂取したグループで便秘スコアリングにおける「排便回数」や「便秘症状の重症度（CSSスコア）」など、複数の項目で改善が見られました。

特に、8週目（後観察期間）においては「排便困難」や「CSSスコア」の有意な改善が確認され、プラセボ群と比較しても「排便回数」の増加や「排便未完遂回数」の減少といった明確な差が現れています。

これらの結果は、「BB536が腸の働きを後押しし、慢性的な便秘症状を和らげる可能性がある」ことを強く示唆していると言えるでしょう。