ストレスで便秘や下痢になる原因は？解消法や予防法もご紹介

最終更新日：2024.3.5

ストレスが便秘の原因になることを知っていますか？

腸と脳が互いに影響を与えあうことを「脳腸相関」と呼び、ストレスや抑うつ状態などによって腸内環境が悪化することや、逆に腸内環境が乱れることで心が不安定になったり、不眠になったりすることが指摘されています。

そこで今回は、ストレスと便秘の関係や解消方法、便秘や下痢の症状を引き起こす「過敏性腸症候群」について詳しくお伝えします。

「便秘の原因が分からない」という人は、もしかするとストレスの蓄積が原因かもしれません。思い当たることがないか、最後まで読んでチェックしてみてくださいね。

この記事の執筆者

食品保健指導士・管理栄養士

古本楓

食品保健指導士・管理栄養士としての知識を交えながら、「便秘」「腸活」についての情報をお届けいたします。

【資格】
・公益財団法人日本健康・栄養食品協会
　食品保健指導士
・管理栄養士

便秘・下痢とはどのような状態？

そもそも、便秘・下痢とはどのような状態を指すのでしょうか？

便秘とはどのような状態？

排便のペースは個人差が大きく、「〇日以上排便がなければ便秘である」というように明確な基準はありません。

「慢性便秘症診療ガイドライン2017」によると、「本来体外に排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない状態」と定義されています。

下痢とはどのような状態？

下痢は「日に3回以上の軟便か水様便」と定義されています。

または1日の便に含まれる水分量が200ml以上、もしくは1日の便の重さが200g以上となった状態も下痢と定義されています。

ストレスがたまると便秘や下痢になる理由

ストレスが原因で便秘や下痢になることは、決して珍しいことではありません。

人によっては、緊張や不安を感じた時に腹痛を起こして下痢になることもあるのではないでしょうか。

しかし、便秘や下痢に関する悩みは周囲の人にはなかなか相談しにくいもの。そのためなのか、インターネットの質問サイトではストレスと便秘の関係についての疑問が目につきます。

ストレスで便秘になることってありますか？？？
私は学校がある平日などはほとんど出なくて土日にしか出ないんですけど原因が思い当たるのがストレスくらいしかありません。便秘薬を飲んでもあまり出ないレベルで悩んでいます。

引用元：Yahoo知恵袋

ストレスで便秘になったりしますか？
今日で便秘５日目です。出る気配もないので明日出なかったら下剤飲もうと思ってます。

引用元：Yahoo知恵袋

ストレスは下痢になりますか？
それとも便秘になりますか？
調べてみたら下痢になるとも便秘になるとも書いてあったのですがどちらなのでしょうか？
今日で便秘５日目です。出る気配もないので明日出なかったら下剤飲もうと思ってます。

引用元：Yahoo知恵袋

それでは、なぜストレスによって便秘や下痢が引き起こされるのか、その理由を挙げていきましょう。

自律神経の乱れ

スムーズな排便に必要なのは、正常な腸管運動です。

腸管運動をコントロールしているのは自律神経であり、自律神経には交感神経と副交感神経があります。

この２つの神経系がバランス良く働くことで、代謝や消化など体の機能が滞りなく行われるのです。

しかし、自律神経はストレスによってバランスを崩しがち。交感神経と副交感神経の切り替えが上手くいかなくなると便通異常が発生し、便秘や下痢になります。

便秘にはいくつかの種類がありますが、ストレスが原因の便秘に多いタイプが「痙攣性便秘」です。

痙攣性便秘は“ストレス性便秘”とも呼ばれ、ストレスによって蠕動運動が活発になりすぎて腸の一部が痙攣を起こし、便秘になります。

痙攣性便秘は、兎の便のように硬くて丸っこいコロコロ便が出やすくなるのが特徴です。

また自律神経の乱れにより腸の蠕動運動が過剰になると、便からの水分吸収が不十分なまま早く通過してしまうため、下痢・軟便の原因にもなります。

腸内環境の乱れ

ストレスは「腸内フローラ」と呼ばれる腸内細菌叢に影響を与えることが、様々な疫学調査により明らかになっています。

胃腸は、腸管粘膜バリア機能によって病原菌などの侵入を防いでいますが、この機能はストレスによって簡単に脆弱化してしまいます。

腸管粘膜バリア機能が弱くなると、腸管粘膜の炎症や異物の侵入・吸収、異物に対する免疫反応が発生。便秘や下痢だけでなく、腸内細菌に関連する疾患の病態が進行すると考えられます（※1）。

また、アメリカNASAで行われた宇宙飛行士と腸内細菌との関係を調べた調査で、極度の緊張と不安にさらされている時には、腸内に悪玉菌であるバクテロイデス菌が増加していたという報告もあります（※2）。

腸内細菌叢を構成しているのは、乳酸菌やビフィズス菌に代表される善玉菌、ウェルシュ菌やブドウ球菌などの悪玉菌、バクテロイデス菌といった日和見菌です。

理想的なバランスは、善玉菌２割：悪玉菌１割：日和見菌７割とされています。

しかし、ストレスの蓄積により腸内細菌の構成バランスが崩れて悪玉菌が増殖すると、腸内環境が乱れて便秘や下痢が悪化すると考えられるでしょう。

※1：本郷道夫. "腸内細菌と精神神経疾患からみる腸脳相関." 心身医学 62.6 (2022): 451-457.

※2：藤田紘一郎. "こころとからだの免疫学—腸内細菌の働きを中心に—." 心身健康科学 8.2 (2012): 69-73.

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過敏性腸症候群とは？どんな症状がある？

ストレスによる便秘や下痢が続く場合、「過敏性腸症候群（IBS）」が隠れている場合があります。

過敏性腸症候群（IBS）
- 過敏性腸症候群（IBS）は「機能性消化管障害（FGID）」の一つです。胸部から腹部において不快な症状が頻繁に生じるものの、症状の原因となる異常を発見できない疾患を指します。

過敏性腸症候群の症状
1. 慢性的に腹痛や腹部膨満感、腹部不快感があり、便秘または下痢などの便通異常を伴い、排便によって腹部症状が改善する
2. 心理的に緊張感を伴う場面での症状出現が多い（登校、出勤時、外出時、会議など）
3. 精神科疾患（気分障害、パニック症候群、不安症など）との合併頻度が高い（1）
※：西郷達雄. "大学生における過敏性腸症候群: ストレス対処行動と消化管症状の関連." 北海道医療大学心理科学部研究紀要 13 (2018): 1-13.

過敏性腸症候群の種類
1. 便秘型
2. 下痢型
3. 便秘と下痢を交互に繰り返す「交替型」
4. 症状が分類できない「分類不能型」
男性では下痢型が多く、女性では便秘が多いと言われています（※）。
※：Shimizu, Yasutake, and Takahiko Shiina. "Regulatory mechanism of colonic motility by the central nervous system." The Autonomic Nervous System 59.2 (2022): 178-182.